En la historia de la cartografía es muy importante la Edad Media, ya que la concepción del mundo de la época se vio afectada por las creencias religiosas y la Biblia. La cultura árabe recuperó la imagen de la Tierra y los cálculos griegos, haciendo así que sus conocimientos no se perdieran para siempre. Los mapamundi son los mapas típicos de esta época. Se trata de unos mapas muy artísticos, aunque con muchos errores geográficos, como por ejemplo la representación de la Tierra en forma circular o incluso una cruz simbólica en medio de un mar en forma de T.
Estos últimos mapas fueron los conocidos “mapas T en O” y por eso el geógrafo árabe Muhammad al-Idrisi desarrolló en 1154 la “Tabula Rogeriana” , un atlas, que incluye el África medieval conocida, el Océano Índico y el Extremo Oriente. Dicho mapa es conocido porque poco a poco se fue advirtiendo la necesidad de creación de mapas más precisos de las zonas que pertenecían a los señores feudales, pero estos mapas eran de su propiedad y no llegaban a la gente, no se difundían.
En el s. XIII, gracias a la invención de la brújula, proliferaron los mapas marítimos o cartas náuticas, más conocidos como portulanos, que eran atlas detallados normalmente de la zona litoral, que permitían la navegación. Un ejemplo representativo de este tipo de cartografía es el mallorquín Abraham Cresques que produjo en el s.XIV la cartografía más importante de la época.
Una vez llegado a este punto histórico hay que recordar y mencionar que en la época de los Descubrimientos, s. XV y XVI, los cartógrafos españoles realizaron copias de los mapas antiguos y mejoraron con nuevas técnicas dichos mapas, creando como resultado una mayor precisión geográfica, lo que benefició a las grandes exploraciones que buscaban nuevas rutas de comercio y que dieron como resultado el Descubrimiento de América de la mano de Colón.
Uno de los ca
rtógrafos más importantes que cabe mencionar y resaltar de esta breve historia de la cartografía y sus mapas de esta época, es el cartógrafo español Juan de la Cosa, embarcado con Colón, que crea las primeras representaciones cartográficas conocidas que muestran las Américas.
Sin embargo, el máximo exponente de la época dorada de la cartografía es el flamenco Gerhard Kramer, conocido como Gerardo Mercator que creó en 1569 la Proyección Mercator que mejoró la navegación. Tampoco podemos olvidar mencionar que en 1570 Abraham Ortelius publica el “Theatrum Orbis Terrarum”, considerado el primer Atlas moderno.
Ya en el s. XVII el Observatorio de París fundado en 1667 tiene como objetivo elaborar el mapa topográfico de Francia y gracias a las nuevas expediciones se confirma la teoría de Isaac Newton de que la Tierra está achatada en sus polos, dándo lugar a la representación que conocemos hoy en día.
Pero en el el s. XVIII cuando se empiezan a usar nuevas proyecciones como la del editor alemán Matías Seuter que es el primero en usar la proyección de perspectiva vertical, o como la del astrónomo francés Joseph-Nicolas Delisle que construye la fase final de la proyección cónica equidistante o como la del matemático suizo Johann Heinrich Lambert que inventa las proyecciones cónica conforme Lambert y azimutal equivalente Lambert.
En cambio es en el s. XIX cuando el meridiano de Greenwich se convierte en la referencia internacional para los cartógrafos, o meridiano cero.
Para terminar esta breve reseña de la historia de la cartografía, hay que destacar los avances realizados a partir del s. XX en el que los materiales cartográficos se hicieron más abundantes y prolíficos, debido a los adelantos de la impresión y la fotografía, que hicieron la producción más fácil y barata.
En la actualidad la mayoría de los mapas de calidad comercial se realizan mediante la aplicación de tres tipos principales de software: diseño asistido por ordenador (DAO), a Sistema de Información Geográfica (SIG) y software de iluminación. La información espacial se puede almacenar en la base de datos, de donde se puede extraer. Estas herramientas permiten hacer mapas más dinámicos e interactivos, que pueden ser modificados digitalmente.
[1] http://paseandohistoria.blogspot.com/2010/03/el-mapa-babilonico.html
[2] Extracto de Wikipedia : Wikipedia
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